单音词和双音词

一般来说，古代单音词居多，一个字就相当于一个词，现代双音词居多，这是古今汉语在词汇方面一个显著的不同。

文言单音词到现代双音词的演变

由单音词发展为双音词，大致有三种情况：

在原来的单音词后面或前面加上一个辅助成分（也称后缀或前缀），加后缀的如：鼻-鼻子，石-石头；加前缀的如：师-老师，姨-阿姨。

在原来单音词的前面或后面加一个同义词或近义词，合成一个双音词（原来的词作为语素之一）。例如，率-率领，议-议论，亡-逃亡，恭-恭敬，予-给予，奇-奇怪，寒-寒冷，饥-饥恶，旗-旗帜，巩-巩固。

换为完全不同的另一个词。例如：岐-岔路，夷-平坦，傍-靠近，邦-国家，眠-睡觉，冥-昏暗。

不要把文言里的两个单音词误认为现代汉语的一个双音词

有时文言里的两个单音词连用和现代汉语里的一个双音词词形相同，往往容易被误认为一个双音词而用现代词义去解释，结果就歪曲了愿意。如，“今齐地方千里”（《邹忌讽齐王纳谏》）中的“地方”是两个词，地-土地，方-方圆，周围。

文言中的复音词

文言中也有小部分复音词，它们由两个或两个以上的音节（即字）组成，其构成情况大致如下：

单纯的复音词。这类词包括：
联绵词：有双声关系的，如：踌躇、萧瑟、陆离、玲珑，辗转等；有叠韵关系的，如，彷徨、逡巡、须臾、窈窕、仓皇、披靡等。
译音词：如，单于、可汉、葡萄、琵琶等。
叠音词：如，奄奄、翩翩、霏霏、区区等。
这类词两个音节组合起来表示一个完整的意思，单个音节不表示任何意思，所以不能拆开解释。

合成的复音词。从构词方式上看，包括：
联合式，如，社稷、旌旗、婚姻、殷勤、首领、干戈、倾覆等。
偏正式，如，天子、布衣、足下、太息、横行等。
附加式，如，阿母、森然、率尔等。
偏义复词，这类词是指两个由意义相近或相对、相反的语素构成的双音词，在实际使用时，意义只偏在一个语素上，另一个语素只起陪衬作用。如，“缓急”（《谭嗣同》）中的“冀缓急或可救助”）偏指“急”，“利害”（《〈指南录〉后序》中的“但欲求死，不复顾利害”）偏指“害”。